El ser humano ha tenido que
adaptarse al medio que le rodea, y uno de ellos es el acuático. Si
tenemos en cuenta que la superficie del planeta está formada por
tres cuartas partes de agua podremos comprender la importancia y la
necesidad del ser humano de adaptarse a este medio. La primera
campeona mundial fue Grehn Mall, quien ganó una carrera de una
milla en el Támesis en 1863. Hacia finales de siglo la natación de
competición se estaba estableciendo también en Australia y Nueva
Zelanda y varios países europeos habían creado ya federaciones. En
los Estados Unidos los clubs de aficionados empezaron a celebrar
competiciones en el año 1870. La natación se conoce desde la época
prehistórica, como lo demuestran dibujos de la Edad de
Piedra.
La natación competitiva en Europa comenzó alrededor del año
1800, usando principalmente el estilo braza. El estilo crol (del
inglés crawl), entonces llamado "trudgen", fue introducido en 1873
por John Arthur Trudgen, que lo copió de los indios nativos de
América.
La natación pasó a ser parte de los primeros Juegos Olímpicos
modernos de 1896 en Atenas. En 1902 el estilo trudgen fue mejorado
por Richard Cavill usando la patada continúa. En 1908 se creó la
FINA: Federación Internacional de Natación. El estilo mariposa fue
desarrollado por los nadadores del principio, en un principio como
una variante del estilo braza, hasta que fue aceptado como estilo
autónomo en 1952.